Writing about the social history of Ancient Egypt beyond the grandeur of the pharaohs and queens and focusing instead on the population and the lower classes: this is the challenge behind the research project of national interest (PRIN) ‘Pharaonic Rescission’ (PROCESS) of the University of Pisa which has just been awarded funding of over two hundred thousand euros  by the Ministry of Education, Universities and Research (MIUR). The project was conceived and proposed by Gianluca Miniaci from the Department of Civilisations and Forms of Knowledge, one of the two researchers under the age of forty in Italy who have managed to obtain ministerial funds for a project in the “Junior” category for sector SH6 “The Study of the Human Past: archeology and history”.

“Up to the present, we have only read about the part of history dealing with the pharaohs and the elite who left us inscriptions, records of great deeds, temples and monumental tombs, archeological treasures, all fragments of their ‘memories’. We know almost nothing about the common people who were not able to leave such evident traces in history,” recounts Gianluca Miniaci. “Now it’s time to write a new story in history, a story where the protagonist is that invisible mass of people, for the most part made up of workers, merchants and farmers, but also of rich and wealthy people who did not play an important role in the politics of the time.”

The social history of Ancient Egypt in the second millennium B.C. will, therefore, be rewritten from ‘the bottom up’. In particular, through the materiality analysis of objects, in other words, thanks to archaeometric analyses and the data provided by archeology, it will be possible to extract a large amount of information about the spatial temporal contexts in which the objects moved in antiquity, from their creation (simply the extraction of the raw materials) to their production, circulation and use. Artifacts from the Egyptian collections of the most important Italian, European and international museums will therefore be fundamental in outlining the identikit of the people who produced the material culture of Ancient Egypt.

“In order to understand the originality of our approach, we can use two objects as an example,” explains Miniaci. “One is an unguent vase from the necropolis of Badari in Egypt with the name of the pharaoh Pepi II inscribed on it (ca. 2250 B.C.) and the other, a beetle with the name of the pharaoh Sobekemsaf (ca. 1650 B.C.), today preserved in the British Museum.

In this way, by means of a series of sophisticated analyses such as the XRF spectrometry, we discover, for example, that the vase is made of calcite, a material that comes from a cave 80 km north of the site in which the object was found and this already tells us the story of one or more people who went to Badari to extract this block of stone. The beetle, instead, is made of green Diaspore, a material which was imported from outlying areas of Egypt, or outside the country, and which involved a greater number of people from distant places and countries. Thanks to analyses using the scanning electron microscope (SEM), it is possible to identify traces of the manufacturing process of both the vase and the beetle and, therefore, understand which tools were used by the people who made them and what techniques they possessed, in other words, who they were and what they did. In addition, thanks to the FTIR spectrometer, it is possible to identify organic residues inside the vase and listen to another unheard voice, the voice of the people who produced the oils later poured into the vase

Beetle with the name of the pharaoh Sobekemsaf

“Generally, traditional history would only consider the vase and the beetle in relation to the sovereign’s name,” concludes Miniaci. “Instead, our objective is to uncover the different stories, which are hidden and forgotten, that objects might encapsulate.”

According to the QS World University Rankings by Subject for 2019, the University of Pisa is among the top one hundred in the world in five subjects, confirming its distinction in the sectors where the University has a long tradition of excellence: from the rankings the University is top in “Classics and Ancient History” (26th place), “Mathematics”, “Physics and Astronomy” and “Computer Science and Information Systems” (all between 51st and 100th). This year the University earned an excellent place for the new subject introduced by QS, “Library and Information Management”, where Pisa gained 50th place in the world.

More in general, the University of Pisa is present in 24 subjects out of the 48 surveyed by QS Rankings, covering all 5 subject areas. In almost all 24 subjects, the University of Pisa is among the first 10 in Italy. “Our University improves year after year,” declares the rector Paolo Mancarella. “Comparing the results of the last three years, in the 5 macro areas, the University has confirmed the levels of excellence already reached in "Natural Sciences" and in "Engineering and Technology" and it has moved up around 50 places in “Arts and Humanities”, "Life Science and Medicine" and “Social Sciences and Management”. I am particularly satisfied by the result reached in “Computer Science and Information Systems”, thanks also to the Departments of Computer Science and of Information Engineering, considering that we are about to celebrate the 50th anniversary of the first Italian degree course in Computer Science which was launched at the University of Pisa in 1969: the foresight of the person who believed in it then has definitely paid off!”

There are also a number of single subjects which have improved with respect to the previous year: "Modern Languages” (from 251-300 to 101-150), “Statistics and Operational Research” (from 151-200 to 101-150), “Linguistics”, "Chemical Engineering” and "Mechanical, Aeronautical and Manufacturing Engineering” (all from 201-250 to 151-200), “Chemistry” and “English Language and Literature” (from 251-300 to 201-250).
For the 2019 edition, QS World University Rankings by Subject assessed 1,200 universities located in 153 countries, examining 48 subjects divided into 5 macro sectors on the basis of indicators such as quality of research and the reputation of the universities.

Il professor Massimo Guiggiani, ordinario di Meccanica applicata alle macchine dell'Università di Pisa, è tra i vincitori del Textbook Excellence Award per il 2019, assegnato dalla Textbook and Academic Authors Association (TAA), per la seconda edizione del libro "The Science of Vehicle Dynamics", pubblicata da Springer lo scorso anno. Nelle motivazioni del riconoscimento si sottolinea che il volume è "un capolavoro scritto da un eccezionale divulgatore nel campo delle matematiche applicate. Sia studenti che professionisti beneficeranno della trattazione pratica e innovativa del materiale, che ha già avuto il suo impatto sull’industria del settore".

Classe 1956, laureato in Ingegneria meccanica con lode nel 1981 e da diversi anni docente di Meccanica applicata alle macchine e di Dinamica dei veicoli nell'Ateneo pisano, il professor Massimo Guiggiani ha condotto ricerche per l’ENEA e per il suo omologo francese, il CEA, nell’ambito dell’interazione tra la fluido-struttura e la stabilità dinamica dei gusci. Inoltre si è occupato di valutazione di integrali singolari nel metodo degli elementi di contorno (BEM), di stime dell’errore di discretizzazione e della soluzione numerica dei problemi di lubrificazione idrodinamica. Il professor Guiggiani ha approfondito vari temi legati alla dinamica dei veicoli, sia motocicli che autoveicoli, e ha sviluppato un nuovo approccio sulla generazione delle ruote dentate, chiamato “approccio invariante”, e contribuito allo sviluppo del codice informatico HyGo. Dal 2008 al 2011 ha supportato l’E-team, la squadra corse dell’Università di Pisa per la Formula SAE.

Anche basandosi sugli studi condotti alla Piaggio sulla Vespa Rally e la Vespa PX, il professor Guiggiani aveva già pubblicato nel 1998 per la CittàStudiEdizioni (Gruppo UTET) la prima edizione di “Dinamica del Veicolo”, in cui esponeva in maniera sistematica gli aspetti fondamentali che regolano il comportamento dinamico degli autoveicoli. Il 2014 è l’anno di pubblicazione della prima edizione inglese di “The Science of the Vehicle Dynamics”, poi aggiornato e ripubblicato nel 2018.

Through its Awards, Grants and Funding Foundation, the University of Pisa has financed a research grant in memory of Antonio  Megalizzi, the student from the University of Trento and journalist at Europhonica, who died as a result of the Strasbourg attack on 11^th December. The announcement has come exactly two months after the death of the young man and on the day in which Europhonica has turned its microphones on again. The research grant of 8,000 euros is for a period of study of six months and will deal with themes related to new models of journalism to talk about the European Union and its values. These were the themes that Antonio proposed daily on the radio on a voluntary basis.

“The idea of the research grant came from the students of our own web radio, Radioeco, who, over the years, have been part of the editorial staff of Europhonica and have worked alongside Antonio Megalizzi,” explains Nicoletta De Francesco, the Deputy Rector and president of the foundation. “Together with the Rector Paolo Mancarella and Professor Sandra Lischi, the Delegate for communication and the diffusion of culture, we welcomed their proposal wholeheartedly, in the belief that this type of initiative could be the best way to remember the young student and his commitment to the radio where he worked, not only to talk about an institution, but also to recount the idea of a united Europe beyond political convictions.”

At the time of the attack, Antonio Megalizzi was the editor-in-chief of Europhonica, the radio format which was the result of a European Commission tender in 2015 with the participation of RadUni, the association of Italian university radios, and their French, Spanish, Portuguese, German and Greek counterparts. Megalizzi had been part of the project from its foundation, having previously been editor-in-chief. The aim of Europhonica has always been to talk about the European Union and its policies in simple language, suited to students. RadioEco, affiliated to RadUni, was able to take part in the initiative through Fabiano Catania (in the photo on the left with Antonio), who was, at the time, president and station manager of the radio and a student of the university. Over the years, other young people from Radio Eco have also joined the editorial staff of Europhonica. The RadioEco studios have hosted numerous episodes from Italy conducted by Fabiano Catania.

11^th February 2019

There are six new research projects funded through the MIT-UNIPI Project, the agreement between the University of Pisa and Massachusetts Institute of Technology (MIT), created to encourage common research projects and the exchange of students and researchers between the two institutions. To date, 49 partnerships have been funded thanks to the joint programme. “We are proud of the fact that our university is able to conceive and lead innovative research projects in the most diverse disciplinary fields,” declares professor Lisandro Benedetti-Cecchi, Vice Rector for European and International Research, “as is evident from the six promising projects chosen in this seventh call from the MIT-UNIPI project, which includes seven of our twenty departments, some in multi-disciplinary groups. Thanks to the MIT-UNIPI Project seed funds, our Principal Investigators, to whom I offer my congratulations, will have the opportunity to initiate research with some of the most outstanding colleagues at international level.”

The projects which received funding through this seventh call are: “INTENSE: Particle Physics Experiments at the Fermilab High Intensity Frontier” by Simone Donati from the Department of Physics; “Using Graph Compression for Shortest Path Computation in Urban On-Demand Mobility” by Paolo Ferragina from the Department of Computer Science; “Event Extraction for Fake News Detection” by Alessandro Lenci and Francesco Marcelloni, from the Department of Philology, Literature and Linguistics and the Department of Information Engineering respectively; “Waves of Globalization, Between Tradition and Innovation” by Valeria Pinchera from the Department of Economics and Management; “Microfluidic Fabrication of Bioengineered Microspheres for Tissue Repair” by Elisabetta Rosellini and Maria Grazia Cascone from the Department of Civil and Industrial Engineering; “An In Vitro Model of Pyelonephritis” by Giovanni Vozzi and Emilia Ghelardi, from the Department of Information Engineering and the Department of Translational Research and of New Surgical and Medical Technologies.

Work on the projects which were awarded funding, coordinated jointly by a Principal Investigator from the University of Pisa and one from MIT, will take place between January 2019 and August 2020.

The framework agreement with the Massachusetts Institute of Technology (MIT), stipulated by the University of Pisa in 2012 and recently renewed until 2021, is designed  to promote common research projects and student and researcher exchanges in all scientific fields. Under the agreement, the MIT-UNIPI Project aims to facilitate exchanges and research activities between the two institutions using the Seed Funds, funding which supports new collaborations in their initial phases. The university will finance travel expenses, board and lodging for the research team from our university who will travel to MIT, the team’s participation at conferences for the dissemination of the research results and publication of these results in open access. In the same way, MIT will finance travel expenses, board and lodging for their Principal Investigator and their research team who will travel to Pisa.

25^th January 2019

Twelve students from the Department of Geosciences at the University of Pisa are preparing for a very particular off-campus lesson: in the second half of January, they will spend ten days in the Peruvian desert in the Ica region, not far from the famous Nazca lines, one of the world’s important paleontological sites. Eleven of the students, Alice Belluzzo, Laura Bronzo, Guglielmo Di Stefano, Alessandro Favaroni, Raffaele Gazzola, Giacomo Gazzurra, Pietro Giacomini, Amedeo Martella, Marco Merella, Leonardo Nicodemi and Lorenzo Porta, are studying for the Master’s degree in “Earth sciences and technologies ”, while Sara Citron is enrolled in the master’s degree in “Conservation and Evolution”. 

They were chosen, from over forty applicants, on the basis of a series of parameters which took into consideration their educational path, their capabilities and also the motivation needed to face conditions so different from those of their student life. In fact, for the duration of the expedition, they will sleep in tents and share the limitations of desert life with their companions.

The people who will look after the students and guide them step by step through this adventure are Giovanni Bianucci, Alberto Collareta, Anna Gioncada, Giancarlo Molli and Giovanni Sarti, members of the teaching staff from the Department of Geosciences, alongside Giulia Bosio from the University of Milano Bicocca and Elena Ghezzo from the University of Venice, as well as Mario Urbina and other Peruvian paleontologists.

This exceptional team includes a number of members of a research team who have been doing important multidisciplinary work in this area between the south coast of Peru and the western border of the Andes mountain chain for over ten years. Among their discoveries are numerous finds of great importance such as the Leviathan, the largest marine tetrapod predator of the past (the reconstruction is exhibited at the Natural History Museum of the University of Pisa in Calci), the Mystacodon, the oldest known whale, and many other extraordinary fossils which make this place one of the most important paleontological sites in the world.

Thanks to numerous international (National Geographic) and national (PRIN) projects and two projects funded by the University of Pisa (PRA), all coordinated by researchers from the Department of Geosciences, this site has become a fully-fledged laboratory for multi-disciplinary studies in differing fields of earth sciences. The research carried out has also contributed to turning the Ica desert into a crossroads for young students and researchers: undergraduates, doctoral students and scholarship students gain field experience there and can give an important scientific contribution to current research.

The initiative, coordinated by Giovanni Bianucci, was organized by the Department of Geosciences and financed entirely by the University of Pisa as one of the special projects for education. As well as students from the University of Pisa, it will include Peruvian students and members of the teaching staff from the ‘Universidad Nacional Mayor de San Marcos’ (Lima).

Scrivere per la prima volta una storia sociale dall’Antico Egitto al di là dei fasti di faraoni e regine, mettendo piuttosto al centro il popolo e le classi meno agiate. E’ questa la sfida del progetto di ricerca di interesse nazionale (PRIN) ‘Pharaonic Rescission’ (PROCESS) dell’Università di Pisa che si è appena aggiudicato un finanziamento di oltre 200mila euro dal Ministero dell'istruzione, dell'università e della ricerca (Miur). A idearlo e proporlo è stato Gianluca Miniaci del dipartimento di Civiltà e Forme del Sapere, uno dei due ricercatori under 40 in tutta Italia che è riuscito ad ottenere i fondi ministeriali per un progetto nella categoria “giovani” per il settore SH6 “Studio del passato umano: archeologia, storia e memoria”.
“Ad oggi conosciamo solo una storia, quella dei faraoni e dell'élite, che ci hanno lasciato iscrizioni, testimonianze di grandi gesta, templi e tombe monumentali, tesori archeologici, tutti frammenti dei loro “ricordi”. Non sappiamo quasi nulla della gente comune che non ha potuto lasciare tracce così evidenti nella storia – racconta Gianluca Miniaci - ora si tratta di scriverne una nuova, una che abbia come protagonista quella massa di popolazione invisibile fatta soprattutto di lavoratori, commercianti, agricoltori, ma anche persone benestanti e socialmente agiate, che non ricoprivano un ruolo politico rilevante”.
La storia sociale dell’Antico Egitto nel secondo millennio a.C. sarà quindi ricostruita “dal basso”, in particolare attraverso l’analisi della materialità impressa negli oggetti, ovvero grazie ad analisi archeometriche e ai dati forniti dall’archeologia, sarà possibile estrarre una massa di informazioni relativa ai contesti spazio-temporali in cui gli oggetti si sono mossi nell’antichità, dalla loro creazione (banalmente l’estrazione delle materie prime) alla loro lavorazione, circolazione ed uso. I reperti delle collezioni egittologiche dei più importanti musei italiani, europei ed internazionali saranno quindi fondamentali per delineare l’identikit proprio delle persone che avevano prodotto la cultura materiale dell’antico Egitto.
“Per capire la novità del nostro approccio prendiamo ad esempio due oggetti – spiega Miniaci - un vaso per unguenti proveniente dalla necropoli di Badari in Egitto su cui è iscritto il nome del faraone Pepi II (ca. 2250 a.C.) e uno scarabeo con il nome del faraone Sobekemsaf (ca. 1650 a.C.), oggi conservato al British Museum”.
E così attraverso una serie di analisi avanzate come la spettrometria XRF si scopre ad esempio che il vaso è fatto di calcite, un materiale che proviene da una cava situata ad 80 km a nord del sito in cui l'oggetto è stato trovato, quindi già ci racconta la storia di una o più persone che sono andate da Badari ad estrarre questo blocco di pietra. Lo scarabeo invece è composto da una pietra di diaspro verde, un materiale importato da aree periferiche, se non esterne, dell’Egitto, e quindi ha coinvolto molte più persone, di luoghi e paesi lontani. Grazie alle analisi con microscopio elettronico a scansione (SEM) si possono poi individuare le tracce di lavorazione sia del vaso che dello scarabeo e quindi capire che strumenti maneggiavano coloro che li hanno fabbricati e che conoscenze tecniche avevano, insomma, chi erano, cosa sapevano fare. Ancora, per continuare, grazie alla spettroscopia FT-IR, si possono individuare i residui organici all’interno del vaso e andare ad ascoltare un’altra voce inascoltata, di coloro che avevano prodotto gli olii poi versati nel vaso.
“In genere, la storia tradizionale tenderebbe a considerare questi il vaso e lo scarabeo in relazione al nome del sovrano e basta – conclude Miniaci – il nostro obiettivo è invece di andare a scoprire le molteplici storie nascoste, e poi dimenticate, che gli oggetti possono incapsulare”.

Scrivere per la prima volta una storia sociale dall’Antico Egitto al di là dei fasti di faraoni e regine e mettendo piuttosto al centro il popolo e le classi meno agiate. E’ questa la sfida del progetto di ricerca di interesse nazionale (PRIN) ‘Pharaonic Rescission’ (PROCESS) dell’Università di Pisa che si è appena aggiudicato un finanziamento di oltre 200mila euro dal Ministero dell'istruzione, dell'università e della ricerca (Miur). A idearlo e proporlo è stato Gianluca Miniaci del dipartimento di Civiltà e Forme del Sapere, uno dei due ricercatori under 40 in tutta Italia che è riuscito ad ottenere i fondi ministeriali per un progetto nella categoria “giovani” per il settore SH6 “Studio del passato umano: archeologia, storia e memoria”.

“Ad oggi conosciamo solo una storia, quella dei faraoni e dell'élite, che ci hanno lasciato iscrizioni, testimonianze di grandi gesta, templi e tombe monumentali, tesori archeologici, tutti frammenti dei loro “ricordi”. Non sappiamo quasi nulla della gente comune che non ha potuto lasciare tracce così evidenti nella storia – racconta Gianluca Miniaci - ora si tratta di scriverne una nuova, una che abbia come protagonista quella massa di popolazione invisibile fatta soprattutto di lavoratori, commercianti, agricoltori, ma anche persone benestanti e socialmente agiate, che non ricoprivano un ruolo politico rilevante”.

La storia sociale dell’Antico Egitto nel secondo millennio a.C. sarà quindi ricostruita “dal basso”, in particolare attraverso l’analisi della materialità impressa negli oggetti, ovvero grazie ad analisi archeometriche e ai dati forniti dall’archeologia, sarà possibile estrarre una massa di informazioni relativa ai contesti spazio-temporali in cui gli oggetti si sono mossi nell’antichità, dalla loro creazione (banalmente l’estrazione delle materie prime) alla loro lavorazione, circolazione ed uso. I reperti delle collezioni egittologiche dei più importanti musei italiani, europei ed internazionali saranno quindi fondamentali per delineare l’identikit delle persone che hanno prodotto la cultura materiale dell’antico Egitto.

“Per capire la novità del nostro approccio prendiamo ad esempio due oggetti – spiega Miniaci - un vaso per unguenti proveniente dalla necropoli di Badari in Egitto su cui è iscritto il nome del faraone Pepi II (ca. 2250 a.C.) e uno scarabeo con il nome del faraone Sobekemsaf (ca. 1650 a.C.), oggi conservato al British Museum”.

E così attraverso una serie di analisi avanzate come la spettrometria XRF si scopre ad esempio che il vaso è fatto di calcite, un materiale che proviene da una cava situata ad 80 km a nord del sito in cui l'oggetto è stato trovato, quindi già ci racconta la storia di una o più persone che sono andate da Badari ad estrarre questo blocco di pietra. Lo scarabeo invece è composto da una pietra di diaspro verde, un materiale importato da aree periferiche, se non esterne, dell’Egitto, e quindi ha coinvolto molte più persone, di luoghi e paesi lontani. Grazie alle analisi con microscopio elettronico a scansione (SEM) si possono poi individuare le tracce di lavorazione sia del vaso che dello scarabeo e quindi capire che strumenti maneggiavano coloro che li hanno fabbricati e che conoscenze tecniche avevano, insomma, chi erano, cosa sapevano fare. Ancora, per continuare, grazie alla spettroscopia FT-IR, si possono individuare i residui organici all’interno del vaso e andare ad ascoltare un’altra voce inascoltata, di coloro che avevano prodotto gli olii poi versati nel vaso.

 Scarabeo con il nome del faraone Sobekemsaf (British Museum EA7876 © CC BY-NC-SA 4.0)

“In genere, la storia tradizionale tenderebbe a considerare questi il vaso e lo scarabeo in relazione al nome del sovrano e basta – conclude Miniaci – il nostro obiettivo è invece di andare a scoprire le molteplici storie nascoste, e poi dimenticate, che gli oggetti possono incapsulare”.